История создания противогаза начинала свой путь в Древнем Риме.
Предположение о необходимости применения устройства для защиты от пыли высказывались еще в Древнем Риме в связи с обширными работами по добыче гипса, извести, строительного камня и свинца, однако в течение многих веков эта проблема не находила практического решения.
Наиболее достоверной точкой отсчета в истории создания средств защиты органов дыхания, стало появление первого подобия противогаза, предложенного Леонардо да Винчи (XVI-века) и способного защитить моряков от "отравляющего распылением" оружия. Леонардо характеризует его, как устройство "закрывающее рот и нос прекрасной тканью, опущенной в воду".

Николай Дмитриевич Зелинский родился 6 февраля (25 января) 1861, Тирасполь Херсонской губернии в дворянской семье. Очень рано лишился родителей. Осиротевший мальчик остался на попечении своей бабушки, М. П. Васильевой, которая старалась закалять мальчика, он рос крепким и подвижным ребенком. Первоначальное образование Зелинский получил в Тираспольском уездном училище, затем в известной Ришельевской гимназии в Одессе.

Как часто бывает с историей открытий, существуют разные точки зрения на те или иные исторические факты. По некоторым данным, 31 мая 1915 года немцы применили не хлор (он был в ходу задолго до этого), а смесь хлора с фосгеном. По другим – фосген впервые был использован именно против русских войск, а смесь синильной кислоты с треххлористым мышьяком впервые применили французы. Современный противогаз, судя по всему, придумал в 1912 году американец Гаррет Морган. Правда, предназначался он для защиты пожарных и инженеров, которые вынуждены работать в ядовитой среде. Что же касается защиты от чумы, то, видимо, первые попытки предпринимались учeными ещe в XVII веке. А первый американский патент на «устройство защиты лeгких» получил в 1849 году Льюис Хаслет. Немец Александер Драгер запатентовал свою конструкцию противогаза в Америке в 1914 году.
Таким образом, однозначного ответа на вопрос: «Кто же придумал противогаз?» – скорее всего, нет.
В нашей стране создателями первого противогаза считают профессора химии Зелинского и инженера Кумманта

Уже после первого сообщения о применении ядовитых газов, Зелинский и сотрудники его лаборатории, безо всяких на то указаний сверху, приступили к изысканию средств защиты солдат от действия химического оружия.
Кроме патриотических чувств ими руководило сознание того, что марлевые повязки, сшитые монашками и институтками, даже пропитанные различными химическими составами, не могли служить хоть сколько-нибудь надежной защитой.
Но были противники нового изобретения.
Но жизнь все расставила на свои места. На фронте эти маски не выдерживали конкуренции с универсальным противогазом Зелинского. Конец противодействию положило донесение: «На фронте между Ригой и Вильно смертью храбрых погибло во время газовой атаки 16 тысяч воинов. Воины были снабжены плохими масками. Маски были трех типов Горного института».
После этого особое совещание по обороне постановило изъять все маски, кроме противогаза Зелинского. К концу 1916 года все войсковые части были обеспечены этими противогазами, а потери русских войск от газовых атак стали носить лишь случайный характер.
С тех пор прошло уже почти 100 лет, но изобретение нашего соотечественника продолжает нести свою нелегкую службу.

* Зелинский не стал патентовать изобретённый им противогаз, считая, что нельзя наживаться на человеческих несчастьях, и Россия передала союзникам право его производства.

* Единственный сохранившийся экземпляр первого противогаза находится в квартире
Зелинского.

* Во время стажировки в Германии перед началом войны Зелинский впервые синтезировал
хлорпикрин, и стал первым человеком, испытавшим его токсичное действие. Позднее
открытый Зелинским хлорпикрин широко использовался как боевое отравляющее вещество